Российский спортсмен, борец классического (греко-римского) стиля, государственный и политический деятель, депутат Государственной Думы пяти созывов. Член президиума генерального совета политической партии «Единая Россия». Заслуженный мастер спорта СССР (1988), Герой Российской Федерации (1996). Кандидат (1998), доктор (2002) педагогических наук. Диссертации посвящены спортивной тематике.

        Трёхкратный победитель Олимпийских игр (1988 года, 1992 года, 1996 года, в категории до 130 кг), девятикратный чемпион мира (1989—1991, 1993—1995, 1997—1999), 12-кратный чемпион Европы (1987—1991, 1993—1996, 1998—2000), серебряный призёр Олимпийских игр 2000 года, чемпион мира среди юниоров 1988 года, 13-кратный чемпион СССР, СНГ и России (1988—2000). Победитель Кубка «Абсолютный чемпион мира» 1989. Четыре раза награждён «Золотым поясом», как лучший борец планеты — в 1989, 1990, 1992, 1994 гг. Победитель IV международного турнира «На призы Александра Карелина» (1995). Шестикратный победитель международного турнира памяти Ивана Поддубного. Был признан лучшим спортсменом года в мире. Два раза был признан лучшим спортсменом России. За всю спортивную карьеру выиграл 888 поединков (887 в борьбе и 1 в ММА) и потерпел два поражения. Включён в число 25 лучших атлетов мира XX столетия. Занесен в Книгу рекордов Гиннесса как спортсмен, в течение тринадцати лет не проигравший ни одной схватки. И в течение 6 лет не проиграл ни одного балла во всех официальных поединках. Известны случаи, когда соперники отказывались бороться с ним.

        Закончил Новосибирский автотранспортный техникум, затем Омский институт физической культуры. С 1995 по декабрь 1999 Александр Карелин — сотрудник налоговой полиции России. Специальное звание: полковник налоговой полиции.

        С 2001 года Александр Карелин — член Высшего совета партии «Единая Россия».
Депутат Государственной думы РФ пяти созывов (1999—2003, 2003—2007, 2007—2011, 2011—2016, 2016—2017). Был членом думского Комитета по охране здоровья и спорту, членом Комиссии по геополитике. С декабря 2007 — член Комитета ГД по международным делам. С сентября 2016 — работает в комитете по энергетике.